Fakta ini diungkap Dr. Christopher Conolly dari Universitas Dundee, Skotlandia. Conolly menyelidiki pengaruh pestisida jenis neonicotinoid dan coumaphos yang banyak ditemukan terpapar di lingkungan di Inggris. Neonicotinoid biasa digunakan petani untuk menyemprot hama tanaman sedangkan coumaphos diguanakan untuk memberantas kutu di sarang lebah.

Kedua jenis pestisida tersebut terbukti merusak jaringan sirkuit yang berperan dalam pembelajaran dalam otak lebah. Bahayanya lagi, lebah yang terpapar kombinasi dari keduanya akan mengalami kerusakan yang lebih parah lagi.

Penelitian dilakukan dengan menguji paparan pestisida dengan kadar yang seperti yang tersedia di alam terhadap beberapa jenis lebah. Sekitar 30% lebah yang terpapar kombinasi pestisida selama 4 hari, mengalami gagal belajar dan memori yang buruk.

Pada keadaan normal lebah madu merupakan hewan yang terampil mencari makanan. Mereka bisa membedakan jenis-jenis bunga yang bisa dimakan dan yang tidak. Namun setelah terkena paparan pestisida, lebah tersebut mengalami kesulitan membedakannya. Konsekuensinya, kemampuan bertahan hidup si lebah menjadi menurun.

Bagaimana pengaruh pestisida tersebut pada manusia? Mungkin kita terlalu lemot untuk mengetahuinya

(foto: Universitas Granada)

Banyak orang membayangkan Raja Mesir Kuno, Firaun, sangat berkuasa dan hidup dalam kelimpahan harta dan makanan. Namun sebuah penelitian menunjukkan lain. Bangsa Mesir, termasuk elit penguasanya hidup dalam kondisi memprihatinkan. Mereka dihancurkan oleh penyakit dan kelaparan, bukan karena serangan musuh dari luar.

Hal ini terungkap dalam penelitian yang dilakukan Universitas Granada dan Dewan Kepurbakalaan Mesir terhadap makam no.33 di Qubbet el-Hawa. Kompleks makam yang terletak di dekat Kota Aswan, sekitar 1000 kilometer dari Kairo, ini merupakan makam para penguasa daerah di jaman Mesir Kuno dari 12 dinasti (1939-1760 SM). Kompleks pemakaman ini diketahui digunakan berulang kali (reused). Setidaknya dinasti Mesir kuno ke-18, 22 dan 27 menggunakan kembali makam ini.

Situs tersebut menyimpan mumi dari keluarga penguasa yang diperkirakan keluarga gubernur jaman Mesir Kuno. Dari situs tersebut banyak ditemukan mumi-mumi yang mati dalam keadaan naas, terserang wabah dan kelaparan. Angka kematian bayi dijaman itu sangat tinggi dan anak-anak meninggal dalam keadaan kurang gizi. Banyak diantaranya juga mengalami kelainan di saluran pencernaan.

Profesor Miguel Botella Lopez dari Universitas Granada dan timnya meniliti lebih dari 200 mumi. Hasiil penelitiannya tidak hanya menggambarkan keadaan mayat-mayat, namun menggambarkan juga keadaan dan kondisi lingkungan saat itu. Pada masa yang panjang itu, bukan saja rakyat jelata yang mengalami kurang gizi dan kelaparan, tetapi juga keluarga dengan tingkat sosial tertinggi mengalami hal serupa. Kondisi mereka sangat lemah, mudah terserang penyakit dan kurang gizi. Mereka minum dari air Sungai Nil yang tercemar.

Berdasarkan analisis urutan DNA, fosil anjing dari Altai ini lebih mirip dengan anjing modern dari pada serigala. Hasil penelitian ini memperkuat dugaan bahwa pemisahan anjing domestikasi dengan serigala terjadi lebih dari 100.000 tahun yang lalu. Jauh sebelum masa pertanian yang dimulai sejak 10.000 tahun yang lalu.

Sebelumnya fosil anjing modern tertua yang pernah ditemukan berumur 36.000 tahun. Temuan ini semakin memperkuat bantahan atas banyak penelitian yang menyatakan pemisahan anjing domestik dengan serigala dimulai sejak jaman pertanian.

Disamping itu, laporan yang di terbitkan di jurnal Plos ONE menemukan bahwa sejarah domestikasi anjing tidak hanya berasal dari  Timur Tengah dan Asia Timur seperti yang selama ini diyakini.

Indera peraba dibuat menyerupai prinsip kerja jari tangan manusia. Ujung tentakel atau jari tangan robot ini terbuat dari permukaan yang lembut seperti kulit jari manusia. Mereka membenamkan sensor-sensor taktil yang sensitif untuk merasakan tekstur permukaan sebuah benda.

Sensor-sensor akan mengirim pesan ke sebuah komputer untuk diproses. Pemrosesan menggunakan algoritma yang dirancang bisa membuat keputusan tentang bagaimana mengeksplorasi dunia luar dengan meniru strategi manusia. Sensor juga dapat mengatakan sifat termal dari objek yang disentuh.

Tim peneliti mengklaim alat ini bisa mengenali berbagi benda seperti kertas, buah-buahan dan kain. Dari 117 benda yang diberikan, robot ini bisa menebak dengan dengan tingkat keakakuratan hingga 95 persen. Bahkan disinyalir kemampuan robot ini bisa mengalahkan manusia.

Penemuan ini dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Neurorobotics oleh Gerald Loeb dan Jeremy Fishel. Loeb dan Fishel adalah profesor rekayasa biomedis dan mahasiswa doktoral dari Universitas Southern California.

(foto: wikipedia)

Penantian masyarakat dunia terhadap obat HIV/AIDS semakin dekat pada kenyataan. Baru-baru ini para peneliti Caltech berhasil membuat antibodi yang bisa mencegah penularan HIV pada tikus. Mereka menamakan pendekatan ini Vectored Immuno Prophylaxis (VIP). Laporannya dipublikasikan pada jurnal Nature tanggal 30 November 2012.

Alejandro Balazs, peserta postdoktoral yang juga peneiti utama poyek ini mengatakan pendekatan yang digunakannya hampir sama dengan metode pembuatan vaksin secara umum. Hanya saja metode ini tidak memanfaatkan kerja sistem kekebalan tubuh, seperti pada vaksinasi umum.

Seperti diketahui, banyak ditemukan antibodi atau suatu zat yang bisa melawan HIV. Namun hingga kini belum ada penelitian yang berhasil mengaplikasikannya pada sistem kekebalan tubuh.

Biasanya pembuatan vaksin terfokus pada upaya memprovokasi sistem kekebalan tubuh untuk menghasilkan antibodi yang bisa melawan virus. Seperti menempatkan anti gen, virus atau bakteri ke dalam tubuh dengan harapan sistem kekebalan tubuh bisa membuat antibodi. Nah, pada pendekatan VIP ini antibodi pelindung disediakan dari awal.

Vectored Immuno Prophylaxis-VIP (Ilustrasi: Alejandro Balazs / California Institute of Technology)

Para peneliti membuktikan teorinya pada tikus yang dipersiapkan secara khusus, mengingat tikus tidak sensitif terhadap HIV. Tikus tersebut membawa sel-sel kekebalan tubuh manusia yang bisa menumbuhkan HIV.

Pada tikus tersebut peneliti menyuntikan Adeno Associated Virus (AAV), sebuah virus yang berperan sebagai pembawa gen yang dapat memproduksi antibodi. AAV disuntikan pada jaringan otot tikus kemudian dimasukkan juga antibodi yang bisa menetralisir HIV ke dalam saluran peredaran darahnya.

Setelah mendapatkan suntikan AAV, tikus tersebut memproduksi antibodi dengan konsentrasi yang tinggi. Ketika peneliti menyuntikan HIV pada saluran intravena, antibodi tersebut berhasil melindungi tikus.

Untuk meyakinkan keberhasilan metode ini, para peneliti mencoba meningkatkan dosis HIV hingga 100 kali, yang sanggup menginfeksi 7-8 tikus. Tikus tersebut tetap bisa melindungi dirinya dari infeksi HIV. Ini suatu keberhasilan yang luar biasa.

Sayangnya keberhasilan pada tikus tidak serta merta dapat diaplikasikan pada manusia. Masih perlu satu lompatan besar lagi untuk bisa bekerja pada manusia. “Meski jelas sekali berhasil pada tikus, kami tidak menjanjikan akan berhasil juga mengatasi permasalahan pada manusia,” demikian kata Balazs.

Untuk selanjutnya, tim ilmuwan Caltech akan mengembangkan program ini dalam uji klinis pada manusia. Mereka akan menguji apakah vektor AAV dapat memproduksi antibodi yang diharapkan bisa melindungi manusia dari paparan HIV.

(Ilustrasi: NASA/Ames/JPL-Caltech)

Inilah ilustrasi sebuah planet yang ditemukan NASA dalam misi Kepler. NASA memperkirakan planet yang diberi nama Keppler-22b ini layak huni sebagaimana bumi. Planet tersebut lebih besar 2,4 kali dari bumi dan mengorbit mengelilingi sebuah bintang yang mirip dengan matahari.

(foto: NASA/Darrell L. McCall)

Misi Mars Science Laboratory diluncurkan pada hari Sabtu 26 November 2011 dari Cape Canaveral Air Force Station di Florida, Amerika Serikat. Misi yang membawa Curiosity Rover itu bertujuan untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Planet Mars.

(foto: NASA/JPL-Caltech)

Untuk menuntaskan ambisi menyelidiki potensi kehidupan di Planet Mars dalam misi Mars Science Laboratory, NASA membuat sebuah offroad enam roda yang diberi nama Curiosity Rover. Mobil ini dirancang untuk menaklukan medan Mars yang berbatu. Dilengkapi peralatan serba canggih, Curiosity diharapkan bisa beroperasi di Mars selama 23 bulan.

Mobil penjelajah ini seukuran SUV mini, panjangnya 3 meter (tidak termasuk lengan yang menjulur), lebar 2,7 meter dan ketinggian dari permukaan tanah 2,1 meter. Bobotnya 900 kilogram. Panjang lengan Curiosity yang terdapat di depan seperti belalai gajah sekitar 2 meter.

Bagian-bagian utama Curiosity Rover terdiri dari badan, otak, indera, tangan, roda, sumber energi dan alat komunikasi. Seperti mobil pada umumnya badan kendaraan ini dibalut bahan kokoh untuk melindungi berbagai organ sensitif seperti perangkat elektronik dan komputer. Bagian dalam kabinnya dilengkapi dengan kemampuan untuk mengatur temperatur.

Otak Curiosity merupakan komputer sebanding laptop atau PC standar. Kekuatan RAM-nya hanya 256 MB dan kapasitas memorinya 2 GB. Hanya saja onderdil yang digunakan serba khusus untuk mentolerir lingkungan radiasi ekstrim. Sehingga program dan data yang ada didalamnya dijamin tidak akan rusak.

(ilustrasi: NASA/JPL-Caltech)

Komputer Curiosity berfungsi untuk menjalankan program yang mengatur semua proses fisik dan komunikasi. Kegiatan seperti pengeboran batuan, analsis tanah, memeriksa suhu, dan mengatur daya dilakukan oleh komputer. Selain itu, komputer ini juga bisa mengemudikan arah kendaraan, mengambil gambar, mengirim data dan berkomunikasi dengan stasiun-stasiun NASA.

Curiosity memiliki sepuluh mata berupa kamera sebagai indera penglihatannya. Setidaknya kamera yang digunakan meliputi empat kamera pengidentifikasi bahaya, dua kamera navigasi, dua kamera analisis, sensor pendeteksi gerak dan kamera geologi.

Pada bagian lengan, digunakan untuk memegang kamera. Lengannya bisa membungkuk, menjulur atau memutar untuk mendekati objek atau mengambil sudut-sudut yang sulit. Pada ujung lengan terpasang perangkat-perangkat spektometer sinar-X, kamera, perangkat untuk mengambil sampel dan perangkat pengeboran.

Bagian kakinya terdiri dari enam roda dengan penggerak otonom. Curiosity sanggup berbalik 360 derajat tanpa berpindah titik. Roda-rodanya bisa melibas hambatan setinggi 75 cm. Kalau dibandingkan dengan mobil bumi, laju kendaraan ini mengecewakan. Pada kecepatan tertingginya hanya bisa dipicu hingga 0,1 km/jam (4 cm/detik).

Untuk mencukupi kebutuhan energinya, kendaraan ini memanfaatkan peluruhan radioakti plutonium. Hasil peluruhan yang berupa panas akan diubah menjadi energi listrik. Bahan bakar plutonium yang dibawa Curiosity diperkirakan cukup untuk 687 hari.

(Ilustrasi: NASA)

Lembaga antariksa Amerika Serikat (NASA) akan meluncurkan Mars Science Laboratory di Cape Canaveral, Florida, besok pagi. Laboratorium ini berbentuk kendaraan roda enam yang diberi nama Curiosity Rover. Misinya untuk mencari lokasi di planet Mars yang memiliki daya dukung lingkungan untuk kehidupan.

Curisosity akan menjalankan misi selama 23 bulan terhitung setelah mendarat di Mars. Dia akan mengambil lusinan sampel batuan dan tanah yang akan diproses dalam kabinnya untuk dianalisis. Mobil ini berkapasitas 10 kali lebih besar dari pendahulunya, Spirit and Opportunity, yang diluncurkan tahun 2003.

Bila tidak ada gangguan cuaca, NASA akan meluncurkan Curiosity besok pagi pukul 10. Diharapkan, pesawat ini akal mendarat di planet Mars sekitar bulan Agustus 2012.

(foto: NASA)

Curiosity Rover berbentuk seperti bogie enam roda. Masing-masing roda memiliki mesin penggerak sendiri dan bisa bergerak secara otonom. Karena strukturnya ini, Curiosity bisa bergerak 360 derajat tanpa berpindah titik.

Mobil ini juga sanggup menerjang batu atau hambatan setinggi 75cm. Hebatnya lagi, apabila terguling dia bisa membalik sendiri. Dimensi Curiosity kira-kira sebesar Honda Jazz, hanya saja keenam rodanya menjulur seperti kaki laba-laba.

Apabila mobil-mobil penjelajah Mars sebelumnya bertenaga surya, Curiosity mengambil sumber energi dari plutonium. Hal ini berarti dia bisa menjelajah dalam gelap dan tidak tergantung cuaca. Sebelumnya mobil-mobil penjelahah Mars mengandalkan tenaga surya.

Plutonium akan diproses sebagaimana pembangkit nuklir menghasilkan energi. Peluruhan radioaktif plutonium akan memancarkan panas yang kemudian dikonversi menjadi energi listrik. Sumber energi ini diharapkan mampu menyediakan tenaga hingga satu tahun Mars atau 687 hari apabila di Bumi.

Dalam tubuhnya, Curiosity membawa berbagai macam peralatan canggih. Mulai dari instrumen untuk pengeboran hingga penangkap debu. Mobil ini terdapat kamera dan berbagai alat sensor yang bisa melaporkan data dan kepada stasiun ruang angkasa atau stasiun di bumi.

Untuk menjalankan program ini, NASA menghabiskan anggaran hingga 20 triliun rupiah.

(foto: Mark Witton/University of Portsmouth)

Sekelompok ahli palaentologi Universitas Ohio, Amerika Serikat, menemukan fosil buaya berumur 105 juta tahun di tepian sungai berkapur di wilayah Tanzania. Temuan ini dilaporkan dalam jurnal Nature edisi 5 Agustus lalu. Dalam laporannya, para ilmuwan menamakan hewan ini Pakasuchus kapilimai.

Setelah diteliti fosil buaya ini terlihat janggal, karena memiliki susunan gigi mirip mamalia. Postur tubuhnya pun terlihat lebih ramping dan singset. Ukurannya relatif kecil, hanya sebesar kucing. “Pada pandangan pertama, buaya ini seperti sedang berusaha keras untuk menjadi mamalia,” ujar Patrick O’Connor, salah seorang peneliti.

(foto:Patrick O'Connor/Ohio University)

O’Connor berpendapat demikian setelah mengetahui susunan gigi si buaya. Berbeda dengan buaya modern, susunan gigi Pakasuchus lebih menyerupai susunan gigi mamalia. Terutama mamalia yang berevolusi dari zaman Mesozoikum ke Kenozoikum.

Meski binatang ini memiliki susunan gigi mirip mamalia, para peneliti yakin Pakasuchus merupakan jenis crododylians. Ini terlihat jelas dari struktur tulang punggung, ekor hingga ke tengkorak.

Para ahli menganalisis tengkorak Pakasuchus yang terbungkus pasir batu merah. Mereka menggunakan tomografi sinar-X untuk mengungkap rincian gigi dan tengkorak. Dengan teknologi tersebut berhasil diungkap postur tubuh, kebiasaan makan dan sifat-sifat lainnya. Para peneliti juga berhaisl menciptakan gambar animasi digital Pakasuchus.

Buaya ini diperkirakan berasal dari periode Cetaceous. Dari hasil temuan ini para peneliti meyakini dimasa lalu terdapat berbagai jenis buaya yang lebih beragam. “Kehadiran buaya dengan morfologi aneh memiliki implikasi ekologis mendalam,” ujar Yusuf Sertich dari Universitas Sony Brook.

(foto: Zina Deretsky/National Science Foundation)